El Planetario Hyden, en Nueva York está presentando por primera vez un enigma de la astronomía, la forma espiral de la Nube de Oort, la región de los confines del sistema solar que alberga millones de objetos helados, desde cometas a posibles planetas enanos.
El hallazgo, que los astrónomos descubrieron mientras analizaban datos del mapa del universo publicado en 2018, fruto de las observaciones del telescopio Gaia, de la Agencia Espacial Europea (ESA), será presentado en el planetario a partir del 9 de junio, con un documental inmersivo narrado por el actor chileno-estadounidense, Pedro Pascal.
La pieza de divulgación científica del Museo Americano de Historia Natural se llama Encuentros de la Vía Láctea y mostrará por primera vez lo que podría ser la forma de esta enigmática nube. El estudio se publicó en Astrophysical Journal.
“Estábamos sentados aquí bajo la cúpula mirando los datos (…) y jugando con la Nube de Oort. Nos estamos alejando de ella, y aparece la espiral, una forma de espiral hacia afuera de nuestro sistema solar“, explicó Jackie Faherty, científica jefa del Departamento de Astrofísica del museo y quien comandó la experiencia inmersiva.
“Nadie había visto nunca la estructura de la Nube de Oort así, y (David Nesvorný, el científico del Instituto de Investigación Southwest involucrado en el hallazgo) tiene una gran cita sobre ello: las matemáticas estaban ahí, simplemente necesitábamos visualizarlas”, agregó Faherty.
La científica enfatizó que el mapa de Gaia incluye 1.700 millones de estrellas, dijo que este show “extrae historias” de esa cartografía y espera que el público “salga queriendo ser científico”, como un guiño a los miles de escolares que llegan cada día al museo en los típicos autobuses amarillos.
Carter Emmart, el director de Astrovisualización del museo, que ha dirigido Encuentros en la Vía Láctea y otras siete producciones previas, apuntó al enorme potencial de la inteligencia artificial (IA) para continuar con la investigación del cosmos, cuyo tamaño parece crecer con cada avance tecnológico.
“En 1920 pensábamos que quizás en universo entero era la Vía Láctea”, explicó Emmart, asegurando que le pone “la piel de gallina” pensar en una capacidad computacional” que puede analizar los datos, planificar las observaciones, diseñar la instrumentación y visualizar la información.
La enigmática Nube de Oort
La espiral de la Nube de Oort, una estructura formada por miles de millones de cuerpos helados y situada a una distancia de unas 2.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, es una de las figuras que transitan la bóveda esférica del planetario, donde se muestra cómo las galaxias colisionan entre ellas.
En el transcurso del documental de 25 minutos, el actor de The Mandalorian y Narcos explica con voz sosegada las maravillas del universo y plantea cuestiones: ¿en esos “encuentros” cósmicos sería posible que los elementos que hacen posible la vida viajen de un lugar a otro?
“Pedro te dice que ‘tenemos 20 años galácticos’ y que lleva unos 230 millones de años completar una órbita; en la última (órbita de esas 20), los dinosaurios estaban desarrollando sus patas, y eso te hace entender que nuestra historia es una historia más grande aún sobre la vida”, expresó Emmart.
Pascal publicó recientemente en sus redes sociales una foto posando junto a un compañero en la sala de grabación, con su habitual gesto afable y con una invitación a ver su nuevo trabajo como narrador: “Vengan por la narración y quédense para volverse más inteligentes”.
Referencia:
David Nesvorný y otros autores. A Spiral Structure in the Inner Oort Cloud. Astrophysical Journal, 2025.
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